Essex CountyEen klepper van zomaar even 512 pagina's. Deze integrale bevat de drie delen, namelijk "Verhalen van een boerderij", "Ghost Stories" en "De Plattelandszuster". Drie verhalen over eenzaamheid, liefde, verdriet, familie, ... En dit allemaal op een bedje van maatschappijkritiek en een vleugje vriendschap. Deze bundel vormt één geheel en is met elkaar verweven. Ook ontdek je pas na het lezen van het derde deel de samenhang! Die na een tweede lezing, een totaal ander zicht op de situatie geeft. Met de kennis die je van de eerste lezing in je achterhoofd hebt zitten krijgt het verhaal een totaal andere dimensie. Schitterend, toch? 1024 pagina's lectuur die je uren plezier bezorgen en je zo nu en dan ook een traantje doen wegpinken.
Een boek dat zich dus uitstekend leent tot herlezen.
De tekenaar, Jeff Lemire, was het na jaren proberen beu om zijn "speciale scenario's", en dat mag je letterlijk nemen, aan te bieden en steeds afgewezen te worden. Daarom stapte hij af van zijn buitengewone scenario's af en maakte hij een strip die voor iedereen leesbaar was. De truc was simpel: schrijf wat je kent, dat werkt altijd. Daarom ging hij in gedachte terug naar zijn geboortedorp Essex County en probeerde de draad terug op te nemen. Zijn verhaal baseerde hij op zijn geboortedorp. En dat het thema ijshockey ook verwerkt zit in de verhalen en in "Ghost Stories" zelf een grote rol heeft, is ook geen toeval. Lemire was in zijn jonge jaren ook lid van een ijshockey-club.
Het is geen biografisch werk, laat dat duidelijk zijn. Hij heeft wel de omgeving in zijn verhaal gebruikt, maar de figuren zijn fictief. Ook de verhalen zijn totaal uit de lucht gegrepen.
Jeff Lermine startte met het eerste verhaal in 2006 en werkte het derde verhaal af in 2008. Het tweede deel duurde het langst, zo ongeveer anderhalf jaar. Ondertussen was hij ook nog werk aan het werk in het restaurant "La Hacienda' in Toronto om te overleven. Na het succes op stripgebied gaf hij aan zijn kok-bestaan de brui en concentreerde hij zich voor de volle 100 % op zijn schrijf- en tekenkunst. En laten we hem daarvoor dankbaar zijn.
Korte samenvatting van de verhalen:Verhalen van de boerderij gaat over een jongetje, Lester, dat opgroeit op een verlaten boerderij samen met zijn oom. Deze laatste had net voor het overlijden van de moeder van Lester tegen wil en dank belooft dat hij de jongen verder zou opvoeden. De relatie tussen deze twee is niet opperbest.
Ghost Stories gaat over de relatie tussen twee broers in dezelfde hockeyclub, vertelt door een oude man die flarden van zijn verleden aan elkaar tracht te knopen.
In
Plattelandszuster komt een personage van het vorige deel terug en krijgt in dit deel een hoofdrol. De relatie tussen alle actoren van de vorige delen worden hier duidelijk. In dit aangrijpend deel zorgt de schrijver ervoor dat we de draad terug kunnen oppikken door ons een stamboom voor te houden.
De tekeningen, die vaak ruw en geschetst lijken, geven aan het verhaal een surplus die het aangrijpende aspect nog extra accentueert. Het herhalen van scenes met kleine aanpassing zorgen voor een beklijvend beeld dat op je netvlies gebrand wordt. Deze strip laat een diep indruk na en behoort tot mijn top tien van 2010, als het al niet de top vijf is. Deze graphic novel heeft alles om een klassieker te worden.
De uitgave is verzorgd, wat extraatjes zijn op het einde toegevoegd, alleen de prijs kan een struikelblok worden maar mag dat zeker niet zijn. Tast maar in je buidel, je zal er alleen maar spijt van hebben op het moment dat je je pincode ingeeft.
